Le chat de La Fontaine

Le chat est l'hypocrite de religion, comme le renard est l'hypocrite de cour. Il est «velouté, marqueté, longue queue, une humble contenance, un modeste regard, et pourtant l'œil luisant.» (VI, 5.).Tout le monde reconnaît le maintien dévot de la prudente bête. Elle marche pieusement, posant avec précaution le pied, sans faire bruit, les yeux demi-fermés, observant tout, sans avoir l'air de rien regarder. On dirait Tartufe portant des reliques. Si vous vous asseyez, elle vient tourner autour de vous, d'un mouvement souple et mesuré, avec un petit grondement flatteur, sans rien demander ouvertementcomme le chien, mais d'un air à la fois patelin et réservé. Sitôt qu'elle tient le morceau, elle s'en va, elle n'a plus besoin de vous. Mais jamais ce doucet n'a l'air meilleure personne que lorsqu'il a gagné de l'âge et de l'embonpoint.Il se tient alors pendant tout le jour au soleil, ou près du feu, enveloppé dans sa majesté fourrée, sans s'émouvoir de rien, grave, et de temps en temps passant la patte sur sa moustache avec la mine sérieuse d'un penseur. Vous le prendriez pour un docteur allemand, le plus inoffensif et le plus bienveillant des hommes, si quelquefois ses lèvres, qui se relèvent, ne laissaient voir deux rangées blanches de dents aiguës comme une scie, et le menton fuyant du plus déterminé menteur. Aussi, quoi qu'il fasse, il est toujours composé, maître de soi. Il n'avance la patte qu'avec réflexion ; il ne la pose qu'en essayant le chemin ; il ne hasarde jamais « sa sage et discrète personne». Il est propret, dédaigneux, méticuleux, et dans tous ses mouvements adroit au miracle. Pour s'en faire une idée, il faut l'avoir vu se promener d'un air aisé, sans rien remuer, sur une table encombrée de couteaux, de verres, de bouteilles, ou écouter ces vers de La Fontaine : Raton avec sa patte D'une manière délicate Ecarte un peu la cendre, et retire les doigts, Puis les reporte à plusieurs fois, Tire un marron, puis deux, et puis trois en escroque.(ix, 17.) Il est rare que Bertrand les croque, et Raton d'ordinaire n'est pas une dupe, mais un fripon.